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Disegni di ghiaccio e striature nel mare. Il bianco è il colore dominante di questa galleria fotografica, che mostra la criosfera vista dall'alto. Si tratta di immagini mozzafiato scattate da vari satelliti e dalla Stazione Spaziale Internazionale alle regioni artiche e antartiche, dove si concentra la maggiore quantità di ghiaccio del pianeta. In totale, il ghiaccio copre circa il 10 per cento della superficie terrestre. Ogni continente, con l'eccezione dell'Australia, ne è parzialmente ricoperto. Della criosfera fanno parte tutte le superfici del pianeta in cui è presente acqua allo stato solido: ghiaccio di mare, di lago, di fiume, neve, ghiacciai, calotte polari e suolo ghiacciato. Per gli scienziati, le fotografie aeree della criosfera rappresentano un vero e proprio patrimonio da utilizzare nello studio dei fenomeni legati al cambiamento climatico. Si tratta infatti di zone a dir poco impervie - e per questo ancora più affascinanti. Alcune foto, come questa iniziale, rivelano paesaggi inattesi, degni della più fervida immaginazione.

La prima foto mostra la frammentazione della piattaforma Wilkins nella penisola antartica. L'immagine è stata scattata dal satellite di Taiwan Formosat-2.

Le correnti oceaniche della Groenlandia modellano il ghiaccio marino in trame e ricami che ricordano un disegno astratto. Foto scattata nel 2006 dal satellite Terra della Nasa.

Il mare di Okhotsk tra la Siberia e la penisola di Kamchatka, nell'estremo est della Russia. D'inverno la superficie dell'acqua si ghiaccia a causa dei gelidi venti siberiani. L'influenza dell'aria umida dall'oceano fa sì che le nuvole prendano questa forma striata. Foto scattata nel febbraio del 2007 dal satellite Terra della Nasa.

Dai ghiacciai di Hampton e Moran lastre di ghiaccio invadono la Shokalsky Bay, all'estremità nord della Alexander Island in Antartide. Immagine scattata dal satellite Earth Observing-1 della Nasa e della US Geological Survey.

Come dimostra questa immagine, si è aperta una profonda crepa nel ghiacciaio di Pine Island, a ovest dell'Antartide. Secondo gli esperti, da questa ferita nascerà un grande iceberg nel giro dei prossimi 18 mesi. Foto scattata dal satellite Terra della Nasa.

In questa fotografia, scattata dal satellite Landsat-7 della Nasa e della US Geological Survey, l'oceano ghiacciato nel Polo Nord. Qui parte dell'acqua marina rimane ghiacciata per tutto l'anno, mentre a sud i ghiacci si sciolgono d'estate per ricrearsi nei mesi invernali.

Un mosaico di ghiaccio circonda la piattaforma Ayles nell'isola di Ellesmere, nell'arcipelago artico canadese. Lo spettacolo è stato immortalato dal satellite Terra della Nasa nel 2006.

Questa foto, risalente al 2002, mostra il grande iceberg B-22 poco prima del suo distaccamento dalla Thwaites Ice Tongue nel mare di Amundsen, ramo a ovest dell'Oceano Antartico. Sulla destra si scorgono due iceberg più piccoli, "figli" del lastrone di ghiaccio denominato B-21.

Un frammento dell'iceberg gigante B-10, staccatosi da un ghiacciaio del Polo Nord alla fine degli anni Ottanta. In questa foto del 1999 il nuovo iceberg, rinominato con la sigla B-10A, era grande quanto lo stato americano del Rhode Isand. Ben più piccolo del suo predecessore, che vantava un'estensione di circa 11 mila chilometri. Foto scattata da un satellite Nasa-Us Geological Survey.

Striature di ghiaccio nello stretto di Bering, che separa la Russia dall'Alaska. Immagine realizzata dal satellite Aqua della Nasa.

Il mare del Labrador visto dall'alto: in basso, una spettacolare combinazione di pezzi di ghiaccio; sopra, tracce di nuvole che sfumano nel blu. Foto scattata nel 2003 dagli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale.

Un grande iceberg proveniente dalla Ross Ice Shelf è ripreso mentre naviga nel mare di Ross, in Antartide, nel marzo del 2006. Pochi giorni dopo l'iceberg è andato a sbattere contro la lingua di ghiaccio. Foto scattata dal satellite Terra della Nasa.

Il golfo di St. Lawrence, a est del Canada, nel mese di aprile, quando i ghiacci iniziano a sciogliersi creando strani disegni nel mare. Foto scattata dal satellite Terra della Nasa.